Ben Shelton : un joueur tardif doté d'un esprit offensif prononcé

Le joueur de tennis américain Ben Shelton s'est lancé relativement tard dans le tennis professionnel. Et ce, bien qu'il soit issu d'une famille complètement passionnée de tennis. Son père Bryan est entraîneur en chef de l'équipe de tennis de l'université de Floride à Gainesville et a atteint la 55e place du classement mondial ATP en tant que professionnel.

Sa mère, Lista, était une joueuse junior à succès et est la sœur de l'ancien joueur professionnel Todd Witsken, qui a atteint la 43e place en simple et même la quatrième place en double. Mais Ben Shelton, né le 9 octobre 2002 à Atlanta, s'est d'abord passionné pour le football américain et a également montré un certain talent en tant que quarterback, avant que ce gaucher de 1,93 mètre ne s'essaie au tennis à l'âge relativement avancé de douze ans.

Entraîné par son père, que « Big Ben » considère comme sa plus grande source d'inspiration, le football, le basket-ball et l'athlétisme ont rapidement été relégués au second plan et le tennis est devenu le centre de sa vie. Il en va de même pour sa sœur Emma, d'un an sa cadette, qui pratique également le tennis avec succès. En dehors des courts de tennis, Ben Shelton soutient l'organisation caritative « Aces in Motion », basée dans sa ville natale de Gainesville, qui vient en aide aux jeunes défavorisés.

D'un jeune joueur prometteur à un professionnel au potentiel certain : le parcours de Ben Shelton

Lorsque Ben Shelton a commencé à jouer au tennis à l'âge de douze ans, c'est son père Bryan qui l'a d'abord entraîné. Sur les conseils de ce dernier, « The Mountain », comme on le surnomme en raison de sa stature imposante, a renoncé aux tournois internationaux de l'ITF Junior Tour pour se concentrer sur la compétition nationale junior aux États-Unis. Et ce, avec succès : Ben Shelton a obtenu son meilleur classement en se hissant à la troisième place.

En 2020, Big Ben a commencé ses études à l'université de Floride, où il a également joué au tennis universitaire. En 2021, il a remporté le championnat national universitaire avec l'équipe des « Gators » et, un an plus tard, il a décroché le titre du championnat de tennis de la NCAA Division, son plus grand succès en tant qu'étudiant. Il a ensuite été classé numéro un par l'Intercollegiate Tennis Association (ITA).

Le service-volée est son atout majeur : le style de jeu de Ben Shelton

Comme beaucoup d'autres professionnels américains, Ben Shelton préfère jouer sur surface dure. Ce gaucher au revers ambidextre considère Roger Federer comme sa plus grande idole, même si, contrairement au « Maestro », son tournoi préféré n'est pas Wimbledon, mais l'US Open. Ben Shelton dispose d'un premier service très puissant, mais son deuxième service, souvent utilisé comme service lifté, est également une arme redoutée par ses adversaires.

Avec environ 225 km/h, Ben Shelton a réalisé le deuxième service le plus rapide de l'US Open 2022 lors de son unique match – bien sûr un ace. Il joue un coup droit et un revers puissants et constants, qu'il utilise comme base pour ses fréquentes montées au filet. Le service-volée est un élément central du jeu de Big Ben, car il lui permet d'exploiter au mieux son athlétisme et sa technique.  

Les étapes importantes de la carrière professionnelle de Ben Shelton

Alors qu'il était encore étudiant, Ben Shelton participait déjà occasionnellement à des tournois professionnels aux États-Unis. Il a remporté son premier titre en 2021 lors d'un tournoi de troisième catégorie de l'ITF Future Tour. À cela s'ajoutent plusieurs participations à des finales de tournois Challenger. Encouragé par ses succès dans le tennis universitaire et professionnel, Ben Shelton a décidé en 2022 de se lancer dans une carrière de joueur de tennis professionnel et a abandonné ses études deux ans avant d'obtenir son diplôme.

Grâce à ses bons résultats sur le Challenger Tour, Big Ben a obtenu des wild cards pour plusieurs tournois ATP aux États-Unis. Dès son premier tournoi à Atlanta, Ben Shelton a remporté sa première victoire à ce niveau contre le joueur indien Ramkumar Ranganathan. Peu après, il a créé la sensation au Masters de Cincinnati en battant en deux sets l'ancien numéro cinq mondial, Casper Ruud. Et ce, lors de son premier match contre un joueur du top 10 !

Ces premiers succès en tant que joueur professionnel ont valu à Ben Shelton une wild card pour l'US Open 2022. Lors de ses débuts en Grand Chelem, il a été éliminé en simple après un combat acharné en cinq sets contre le Portugais Nuno Borges, mais il a remporté un petit succès honorable en double. Aux côtés de son compatriote Christopher Eubanks, il a battu au premier tour Stefanos Tsitsipas et son frère Petros.

Ben Shelton fait sensation : premier titre ATP et demi-finale à l'US Open

Grâce à sa première saison couronnée de succès en tant que joueur de tennis professionnel, Ben Shelton s'est directement qualifié pour l'Open d'Australie, sans avoir à passer par les qualifications. Lors du deuxième tournoi du Grand Chelem de sa carrière, Ben Shelton s'est hissé jusqu'en quarts de finale et a ensuite grimpé de 45 places au classement ATP, entrant pour la première fois dans le top 50 mondial avec la 44e place.

C'est lors de l'US Open en septembre 2023 que Shelton a vraiment fait sensation pour la première fois. Lors du Grand Chelem organisé dans son pays, il a atteint les demi-finales, où il n'a été arrêté que par le futur vainqueur, Novak Djokovic. Peu après, il remportait son premier titre ATP à l'Open du Japon. Avec son père Bryan, il forme le quatrième duo père-fils de l'ère Open à avoir remporté au moins un titre ATP chacun. Grâce à ce succès, Ben Shelton a grimpé à la 15e place du classement mondial ATP, son meilleur classement à ce jour.

Raquette, cordages et vêtements de tennis de Ben Shelton

Dans le sport de haut niveau, ce sont souvent les petits détails qui font la différence entre la victoire et la défaite. L'entraînement et l'alimentation jouent un rôle tout aussi important que l'équipement de tennis. Pour pouvoir se concentrer pleinement sur le jeu, il faut un équipement fiable. C'est pourquoi Ben Shelton joue avec une raquette Yonex, qu'il fait corder par le célèbre équipementier japonais, et la transporte dans un sac de tennis Yonex. Celui-ci offre suffisamment de place pour ses chaussures, pantalons, t-shirts et autres vêtements de tennis, tous fournis par On, et les protège en outre parfaitement des intempéries.

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